要說差別我們要先談談兩個應用場景的特點: 對于空調系統的應用，蒸發溫度較高，壓縮機的吸排氣壓差較小，且因為部分項目對水溫波動范圍要較高要求，所以往往空調用壓縮機都采用滑閥作為能調結構，一來壓差小滑閥與轉子間的較大間隙對轉子泄漏量影響并不大，二來滑閥可以實現連續的無級能調，較分級能調對水溫的控制更加精確；此外，因為蒸發溫度較高，采用吸氣對電機進行冷卻后對制冷劑的過熱度影響較小，也就是對制冷劑的密度影響較小，所以對系統的制冷量影響較小。
而對于冷凍冷藏，尤其是低溫冷藏與速凍應用，蒸發溫度較低，壓縮機的吸排氣壓差較大，且目前大部分中小型項目沒有對庫溫波動做嚴格要求，所以市場的低溫螺桿機大多采用柱塞作為能調結構，以避免滑閥與轉子間較大間隙在大壓差工況下對轉子泄漏的更大影響，以提高能效；僅此一點的優化，在低溫工況運行時，就可以讓低溫螺桿在滿載的效率較空調螺桿改造的中低螺桿能效提升10%左右，且蒸發溫度越低，這個提升幅度越大。